趁小叔出去，老族长这才问老爷子：“怎么老三媳妇没回来呢？”
“这个么，又病了。”老爷子咳嗽一声道。
“怎么回回生病，请大夫看过了吗？”老族长担心道。
“今天不说这些，开席开席了！”老爷子赶忙支开话题。
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全家到齐，大伯娘端上满满一大罐老母鸡汤，给两位老人家舀出鸡腿来，寿宴便正式开席了！
“来来，我们一起祝六哥身体健康，福寿绵长！”苏大吉负责领酒，晚辈们也一起举杯，为老爷子贺寿。
喝的是他带来的十年陈酿，就是不知道是酒坊的，还是他自己的……
小叔搁下酒盅，看着满桌丰盛的菜肴，一时间很不适应。
“大哥，咱不过了吗？”小叔小声问道。
“一顿饭而已，什么过不过的？”大伯在家里其他人面前，还是原来的样子，在老三面前却摆起了谱。“咱家的日子就不能好起来了吗？”
“就是，大哥现在已经是总旗官了。”苏有才笑呵呵替老大吹嘘道：“而且接的是镇上刘总旗的差事！”
“我说嘛！”小叔恍然道：“这么大的事儿，咋都不跟我说一声？”
“没跟你说的事儿多了。”大伯愈发得意道：“你不在家这半年，咱家终于翻身了。”
“说得好像我妨的似的。”小叔苦笑道。
“哎，还真有可能，时间上刚刚好。”苏有才笑道。
“要不老三，以后你就住在县城别回来了。”大伯笑道。
“别呀，别看我住得远，家里有啥事我可一次没落下啊！”小叔忙给哥哥斟酒，满是好奇道：“快讲讲这半年都发生了啥。”
上回春哥儿生病，他和大伯虽然在一起待了半个多月，但当时一切未定，大伯自然都没跟他讲过。
“这都得从你们离开那天讲起……”大伯呷一口十年陈，从苏有才讨债记讲起……
小叔听得面红耳赤，端起酒盅向苏有才敬酒道：“二哥，都是因为我，才让你们爷仨受苦了……”
“没事没事，都过去了。”苏有才大度地摆摆手，与小叔碰杯道：“再说我们也因祸得福了，孩子们有了干娘，家计也好转了。”
小姑在一旁默默听着，终于明白为什么程秀才的闺女，会被家里奉为上宾了。
想到对方和自己同样是寡妇，她就愈加佩服老板娘的本事了。
老板娘也跟小姑说了些同病相怜的话，又将自己的一副银镯子摘下来戴在她手上，拉着她的手亲热道：“往后咱们就是亲姐妹了。”
“好的，姊姊。”小姑点点头，两人的感情瞬间就升温了。
苏录和苏泰也没冷落了小田田，俩人把她夹在中间，一边给她夹菜，一边跟她聊天，把小姑娘哄得彻底放松下来。
所有人都在说话，大伯娘还在忙活，只有老太太和金宝儿在闷头啃猪蹄。
“好吃好吃，过年坝坝宴都没这么好！”老太太赞不绝口。
“坝坝宴的猪蹄臭烘烘！”金宝儿深以为然。
苏大吉老脸一红，忙高声道：“那是去年酒坊没钱，迫不得已，今年你们再吃吃看，保准让你们一吃一个不吱声！”
“哦哦！”金宝儿高兴地点点头，觉得自己可厉害了。一句话就把年夜饭的档次提上去了。
“别光吃了，该给你爷爷敬酒了！”大伯看一眼满嘴油光的小闺女。
这会儿敬酒是从年纪最小的开始，小金宝闻命，放下啃了一半的猪蹄，端起中号的甜水筒，对着老爷子憋了半天，终于憋出一句：
“爷爷，祝你比王八活得还要长。”
“咳咳咳……”老爷子差点没呛着，哭笑不得道：“好好，至少比你奶奶那回强了。”
老太太上回过生日，小金宝祝她老不死，幸亏老太太也听不见……
然后是小田田，也过去给老爷子敬酒道：“祝爷爷福如东海长流水，寿比南山不老松。”
“哈哈哈，好好好！”老爷子高兴地喝下这一杯，拉着小田田的手道：“以后这就是你自己的家，你娘忙不过来就住在这里。正好跟金宝儿做个伴儿。”
“是。”别看田田才十岁，却懂事得跟个小大人似的。
然后就轮到苏录了，他刚要尬两句敬酒词然后溜号儿，却被老爷子一把拉住道：“乖孙儿，坐在爷爷边上。”
“哎。”苏录只好乖乖坐下。
“老子的孙子们怎么样？”老爷子拉着苏录的手，问自己的老兄弟。
“厉害，个顶个的有出息。”俩人心悦诚服道：“以为你家出个春哥儿就烧高香了，没想到老二家的两个也不差。”
“岂止是不差，个顶个的棒！”苏大吉夸奖道：“就说夏哥儿吧，看着不显山不露水，那是心里有数，手下有活。这阵子大伙儿都为他捏把汗，没想到他二掌作当得有模有样，我看再带他两年，我就可以交班喽。”
“那是当然！夏哥儿向来内秀，春哥儿更是打小就争气。”老爷子这会儿也喝得差不多了，得意地摇头晃脑道：
“原本老子以为小孙子最不成器，心说也正常，我儿子里没一个成器的，有两个好孙子就谢天谢地了。”
苏有金苏有才苏有马正在有说有笑，闻言顿时安静了下来，大伯也不得意了……
好在只是被误伤，老爷子要说的不是他们。老爷子紧紧拉着苏录的手，满脸骄傲道：“可是你们猜怎么着？自打去年在地里中暑被抬回来，秋哥儿一夜之间懂事了，也开窍了！”
说着伸出一根手指，在老兄弟面前晃悠道：“从八月十七背《三字经》开始，没白没黑学了一百天，就考上了太平书院！”
说着他又拍案道：“你们就说厉不厉害吧？！”
“厉害厉害。”苏大祥苏大吉点头不迭，倒也不是奉承。苏淡是前者的孙子，苏浪是后者的孙子，族里没人比他俩更清楚苏录的天分了。
“淡哥儿说，秋哥儿用了半年时间，就从倒数第一进步到名列前茅，还把全斋都教进步了呢。”苏大祥赞道：“那孩子傲气得很，谁都不服，就服你家秋哥儿。”
“我们家苏浪，现在就是秋哥儿的半个学生了，这孩子真了不得，不光自己念书厉害，还能带动身边的人一块长进！不得了！”
苏录就坐在老爷子身边，脚趾头都能听出三室一厅，心说你们就算要夸，别当着我面夸啊，多尴尬呀……
不过老爷子今天高兴，他也只能把自己当成个物件，任由老爷子炫耀去。
老爷子酒到酣处，端起满满一杯酒，举起来朝天道：“老天爷原来你没亏待我们家，我以前骂错你了，给你赔不是了！”
说罢，将美酒撒在地上，感谢老天的恩赐。
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当晚，老爷子喝得酩酊大醉，老太太吃得肚皮溜圆儿。不知道宾客体验如何，反正主是欢了……
大伯小叔扶着喝歪了的老族长和七叔，把他俩送家去。苏有才本来要去，大伯朝他递个眼色，小声道：“你留下，你有更重要的任务。”
苏有才这才转回，对同样准备告辞的田田母女道：“今晚别走了。”
“啊？”娘俩同时吃了一惊。
“啊？”小姑大伯娘，还有在收拾碗筷的春哥儿夏哥儿也同时吃了一惊。
“这也太急了吧？”大伯娘脱口道。
“嫂嫂你说什么呢？”苏有才闹了个大红脸，忙咳嗽一声道：“我是说今天这个日子，他娘俩还是住下的好。”
“也对也对。”众人恍然。七月十五鬼门开，娘俩回到山坳坳里的空宅子，确实够瘆人的。
“二哥就是细，你不说都没想起来。”小姑马上主动挽住老板娘的胳膊笑道：“今晚咱姐俩一起睡。”
“那小田田呢？你那床挤得开仨人吗？”大伯娘摇头道：“听我安排，小叔你去跟春哥儿凑合一宿，小姑你睡小叔房，他干娘你们娘俩去小姑房间睡。”
大伯娘又对老板娘笑道：“放心吧，想着小姑半年没回家了，铺盖全都是新换的！”
“太给大嫂添麻烦了。”老板娘不好意思道。
“又说见外的话，不是说好了是一家人了吗？”大伯娘跺脚道：“咱家人不兴假客气，不想住就走，住就痛痛快快地！”
老板娘是彻底领教了，大伯娘让人痛并快乐的本事，哭笑不得道：“这么说我还走不得了呢。”
“这就对了。”小姑高兴地拉她娘俩的手，笑道：“走，我带你们看房间去。”
老板娘飞快地瞥一眼苏有才，见他满脸笑容，显然很高兴她能留下。
其实她也挺高兴的……
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这一切都跟苏录没关系，吃完饭他就回屋用功去了。
做完了各种分内分外的功课，苏有才也推门进屋了。
“哟，今晚还回来睡啊？”苏录笑问道。
“这话说的！”苏有才白他一眼道：“我不回来睡我睡大街啊？”
“也是。”苏录点点头，半开玩笑半提醒苏有才道：“老爷子这关算是过了，还有一关爹考虑怎么过？”
苏有才自然知道他说的是程秀才，咳嗽一声道：“还有十八个月呢，着什么急呀？”
“还有那么久啊？”苏录咂舌道：“那爹可得悠着点儿，别喜酒喜蛋一起吃。”
“别胡说。”苏有才大囧道：“我们发乎情止于礼，清清白白懂不懂？”
“哦哦。”苏录敷衍地点点头，信他才有鬼。