说是请教，其实是张先生将他对《中庸》的困惑讲出来，苏录说出自己的看法，然后两人进行探讨……
先生抚卷问道：“子思子言‘君子而时中’，朱子注‘随时以处中’，请问‘时中’之‘时’，当以何为准？若遇礼与情相悖，如亲丧未及三年而家贫难继，是守礼为中，还是权变为中？”
苏录拱手答曰：“学生以为，‘时中’之要在‘合其本’。昔者孔子绝粮于陈，犹弦歌不辍，非不知困，乃守道之本也；若亲丧三年而举家将饿，此时权变缩短丧期，非违礼，乃全孝之本……因孝不止于形式，更在存亲之心。《中庸》言‘道不远人’，盖时者，非泥于古礼之迹，而在循本心之诚、应世情之实，此谓‘执中无权，犹执一也’。”
先生颔首赞曰：“好一个‘时中’之要在‘合其本’，受教了。”
“弟子也要请教先生。”这回轮到苏录问道：“孔子言‘中庸其至矣乎’，然‘中庸’既为常理，为何谓之‘至德’？”
先生答曰：“‘至德’之‘至’，非高不可攀，乃‘恰到好处’之极。庖丁解牛，刀刃入隙，游刃有余，此‘中’也；若过刚则折，过柔则钝，皆失其‘至’。故‘中庸’非折中调和，而是‘执其两端，用其中于民’——如治水者，或堵或疏，乃因势利导；用兵者，或攻或守，乃随机应变。”
苏录又问道：“常人日用之间，如何得‘中’而不失？”
“常人失之‘中’，多因私欲障目：见利则趋，遇危则避，此‘过’与‘不及’之根源。颜回‘不二过’，非无过也，乃能‘克己复礼’，时时反观。故‘得中’之要，在‘戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻’。”先生答道。
“学生受教了。”苏录恭声应下。
这回又轮到张先生发问，“若遇乱世，礼崩乐坏，‘中庸’之道何以为继？”
苏录答曰：“弟子以为，观冬雪覆竹，竹弯而不折，此‘中’之韧性也。乱世之中，‘中庸’非与世浮沉，乃先生前番所言‘邦有道，危言危行；邦无道，危行言孙’。故中庸之道，不在时势顺逆，而在‘造次必于是，颠沛必于是’之心。”
“好好好。”张先生拱手大赞曰：“吾徒将来必为大儒良师，为往圣继绝学。”
“先生又谬赞了。”苏录忙逊谢道：“弟子只求读书进学，为百姓略尽绵薄之力便足矣。”
“哎，天赐你才华不是让你浪费的，有了大的能耐，而不做大的事业，可谓罪莫大焉。”张先生摇头道。
“那也得等到弟子有了大能耐再说。”苏录苦笑道。
“哈哈，也是。”张先生捻须颔首：“能自知而不自满，善莫大焉。”
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紧张的课业令时间如白驹过隙，转眼就到了七月十五，第五次月课到来了。
这次月课也叫年中考，是学年过半的一次考核，因此重要性要超过平时的月课，非但由山长亲自命题，头名的膏火银也提高到了一两银子，其下皆有倍增！
虽说重赏下必有勇夫，但鉴于开学以来，朱子和一直断崖式领先，大家普遍认为，这一两银子就是奖给他侄子的。
尽管二三四名都在省身斋，但林之鸿和乔枫已经四连败于朱子和手下了。公认最有希望挑战朱子和的苏录还欠火候，这次能战胜两位同窗，进步个一两名就不错了。
在大家看来，苏录想要威胁到朱子和，还得再过上几个月……
不知不觉中，孙山同学已经进步到，可以拿来跟第一名作比较的程度了。
但这些闲谈都跟苏录没关系，他的眼里只有这次的考题——
‘君子之道费而隐。’
此句出自《中庸》第十二章，‘君子之道，费而隐。夫妇之愚，可以与知焉；及其至也，虽圣人亦有所不知焉。’
依然是用苏录非常喜欢的辩证法，阐述中庸之道的广大和精微。所谓广大之处，没文化的老百姓也能知道一些；精微之处，就是圣人也有无法参透的地方。
审题时，苏录想到这恰似自己和张先生的论道，自己刚学《中庸》就能侃侃而谈；张先生浸淫多年，依然有不通透的地方，这就是中庸之道的广大与精微啊。
由此感而发，一篇八股文便在他心中成型了。
入学半年来，苏录的水平已经精进到，无需再进行半文半白的过渡，直接就可以写出合格的八股文了。当然反复地修改推敲，还是免不了的……
在草稿上修修改改，约摸着时间差不多了，苏录便拿过印着红格子的答题纸，悬腕执笔，认真誊录起来。
只见他竖画藏锋左起，悬针劲挺不逾中线，收若游丝；垂露格底轻顿即转，墨凝如珠。
通篇疏密得宜，笔画舒展不越界，偏旁揖让不挤塞。墨朱相映，瘦硬含温润，拘谨化从容，进步十分明显。
写完之后，苏录又检查了一遍，自我感觉非常良好。从文章到书法，都是自己一年前无法想象的……
没过多会儿，院中云板敲响，监考先生道：“停笔交卷。”
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待那先生收卷走人，省身斋中瞬间成了闹市。
众同窗心情不错，大声喧闹。李奇宇回头问苏录道：“哥，你考得咋样？”
“应该能拿到一分。”苏录笑道：“你呢？”
“俺也一样。”李奇宇咧嘴笑道：“多亏了哥的辅导，这回应该是稳了。”
“哈哈哈，那就好。”苏录高兴道，又问程万范道：“小范儿，你呢？”
“哥，我觉得问题不大。”程万范笑道：“头一回考完了心里这么妥帖。”
“太好了，那我就放心了。”苏录高兴地收拾起书箱，站起来准备往外走。
“别走啊，例行聚餐！”马斋长叫住他道。
“就是，哥这个大功臣哪能缺席？我们还得好好敬你一杯，聊表孝心呢。”众同窗也纷纷笑道。
“这回真不行，家里老爷子做寿。”苏录向众人拱手致歉道：“走，我请你们喝一杯，算赔礼了。”
“那就没办法了。”众人不好再强留，只是未免暗暗嘀咕，老爷爷这寿辰，还真是会挑日子。
众同窗便说说笑笑出了学堂。另外两斋的同侪这时也在往外走，只是说笑声比他们明显小了许多，好多人的脸上都没有笑容……
《中庸》难啊，哪怕出题人没刻意为难，也够这些刚刚深入学习，难解微言大义的少年们喝一壶的。
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过午，道南堂。
先生们早早开始了本月的阅卷活动，今天是中元节，大家都想赶紧弄完了早点回家，省得路上撞上什么‘好朋友’……
所以今天既不闲扯也不读卷了，咔咔就是一顿猛批！
而且现在卷子也少了足足四分之一，只剩四十五份了。
申时不到，四十五份卷子批阅完毕。
先生们又将得一分的三十份；得半分的十五份分开，请山长和钱副山长排定名次。
经过之前两个月的淘汰，已经没有不得分的卷子了……当然这是山长手下留情，没有出难题怪题的缘故。
五月那回出了道怪题，朱琉被骂得有点惨，哪怕是他也得收敛收敛了。
“名次已经初步排定，只是还有点争议，得请山长定夺。”钱怀仁说着将两份试卷递给朱琉：“这两位谁是第一？诸位先生各执一词，委实难抉啊。”
“我看看。”朱琉接过来，扫一眼名字就笑了，正是他那两个入室弟子，苏录和朱子和。
他先拿起苏录的来念道：
“道充宇宙，理蕴细微！”
便笑道：“这破题一如既往地犀利，让人精神一振啊！”
“这是苏同学的正常发挥了。”众先生笑道：“但这次他后面更出彩。”
“费为道用，隐含理义，君子由显入幽，道乃彰矣。”
“道本天命，具于人心，为日用轨则。故道不远人，率性谓道，其广微非君子莫能体！”
“君子察费体隐，知广中藏理，微处见真。”
“好好好！好强的冒子！”朱琉念完了冒子，击节赞道：“苏录深谙中庸之道矣！”
“是啊，‘道本天命，具于人心’八个字，把‘天命之谓性’阐释地透彻淋漓！”祝先生深以为然道：“仅就这八个字，就已经远超同侪了。”
“没错。”众先生也纷纷点头道：“苏同学的义理本来就强人一等，到了《中庸》更是一骑绝尘喽。”
“他的冒子一直是强的，但这回更难能可贵的是，八股也出彩了！”牛子儒笑道：“在下是支持他第一的！”
“我看看他的八股，是如何出彩的！”朱琉饶有兴趣道：
“费则洋洋发育万物，四时循序，百物昭彰；迩道若遥，六合弥漫难测。
隐则幽幽藏蕴一机，一念存真，一事裁中；幽戒慎独，寸念精微须详！”
“妙妙妙啊！”朱琉大赞道：“这是谁教出来的弟子，进步如此神速？”