暮色笼罩了二郎滩，沉寂已久的何家酒坊却亮起了火光。
苏泰哥仨将粮醅分装在竹箩里，端到了酒坊的甑房中。
里头有酒坊的核心资产——一口黑釉大甑锅。
锅底灶膛里，柴火烧得噼啪作响，腾起的热气让房梁都蒙上了层露水。
苏泰持长柄木勺将粮醅逐层铺进甑锅，每铺一层便用竹耙轻轻耙平。待甑锅堆至八分满，苏满和苏录便合力盖上厚重的木甑盖，又用浸了水的棉布条，仔细塞紧盖沿缝隙，只留顶端的铜制导汽管，斜斜伸向旁边的冷却缸。
当然这都是苏录的叫法。苏泰管导气管叫‘过龙’，冷却缸叫‘锡锅’。流酒口叫……‘锡锅牛子’，确实挺形象的。
顾名思义，那冷却缸是半埋在地下的锡缸，缸内盛满刚打上来的冰凉井水，长长的过龙呈盘旋状浸在水中。
随着甑锅内响起咕噜噜的开水声，便有蒸汽涌入细细的‘过龙’，试图逃出生天。但在经过锡缸中的冷水时，凝结成了细密的水珠，最后顺着锡锅牛子滴滴落在一口瓷碗中。
起初滴下的液体浑浊泛白，苏满和苏录两个外行不禁捏一把汗，心说难道蒸废了？
但渐渐的，锡锅牛子里流出的液体变得清澈透明起来。
苏泰这才端走瓷碗泼掉，换了个酒坛继续承接。
这时，兄弟三人都闻到了酒香，比开窖时的浓烈张扬太多。不一会儿，整个甑房中便弥漫着浓浓的酒气。
春哥儿酒量不好，光闻这味儿就已经满脸通红了。
约莫一个时辰后，流出的酒液渐渐变稀，苏泰用碗接一点尝了尝，便喊道：“酒尾出来了，停火撤甑！”
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待到收拾完了残局，三人便端着接到的那坛酒，回到了厅堂。
苏泰先倒出两盅来，摆在何家兄弟灵前。
然后又斟出了半碗酒。兄弟三人手持松明火把，看着黑瓷酒碗中的新酒，正泛着细密的酒花，在火光下分外清澈明亮。
“快尝尝。”苏满苏录催促苏泰道。
两人一个不能喝酒，一个不能喝酒，只有指望他来‘试毒’了。
苏泰端起来嗅一嗅，尝一尝，半晌不语。
“快说说什么味啊。”酒渣和未成年催促道。
“酱香焦香都有、涩味、酸味相对明显，后味苦。”苏泰大喘气道：“不过头轮酒都这样。”
“那酒味呢？”苏录急坏了，都恨不得自己尝尝了。
“很好。”苏泰展颜笑道：“入口浓郁，是正经的烈酒！”
苏录一拍大腿，欣喜道：“那不就得了！”
“是，我们成功了！”苏泰重重点头，嘴角翘得磨盘都压不住。
他们只需要证明用碎沙工艺，一次发酵就能蒸馏出高度白酒便足矣！至于酒的口感如何，需不需要再次蒸馏发酵之类，就不是他们操心的事儿了……
“我怎么那么不信呢？”春哥儿一生要强，怎么会轻易接受这种挑战他常识的事情？
他便端起酒碗来尝了一口，登时呛得咳嗽连连。但毫无疑问确实是酒，而且是很烈的酒……
“信了吧信了吧！”苏录哥俩兴奋地拉着手，围着那碗酒蹦来蹦去，还把春哥儿也硬拉上了。
庆祝了好一会儿，春哥儿一脸嫌弃地抽出手来，问道：“下一步你们怎么办啊？”
“不知道。”苏泰摇摇头，看向苏录。
“明天就知道了。”苏录却卖起了关子。
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第二天便是端午节，也是酒坊制曲的日子。
坤沙酒的酿造遵循时令，端午制曲和重阳下沙便是最重要的两个时间节点。
跟重阳节时一样，这天酒坊也会举行祭麦典礼。
还是去年那个台子，还是那帮持旗的少年，只是少了苏录和苏淡的身影。
吉时一到，乐班子吹响唢呐，又老了一岁的老族长和看上去老了十岁不止的大掌作，迈着蹒跚的步子登台。
四名身着白色圆领的书院学子，腰间系着艾草香囊，手中各执一柄绘着稻穗纹样的木扇，步态从容地跟在后头。
苏录和苏淡也在四人之列，取代了已经肄业的两位学长。
登台之后，苏录四人便开始跳暖场舞……呃，是‘翟龠舞’。
去年苏录笑春哥儿他们跳得难看，没想到今年就轮到他了。而且他跳得还不如人家，反反复复几个动作，机械得跟僵尸一样……
但这不影响他自我感觉良好，心中甚至还有点小神圣，待乐声一换，便又跟着族中学长唱道：
“端午吉时，麦香盈场。虔祭天地，先祖灵堂。
素衣献穗，陈酒倾觞。祈佑酿事，福泽绵长。”
“请麦供麦！”苏有彭又带着龙套们喊道。
族中后生便挑上了六担刚刚收获的新麦。
噼里啪啦的鞭炮声中，族长和大掌作进献贡品，焚香祷告，率众跪拜天地。
但这回没有大肥猪，只有一个腊猪头，看上去就寒酸多了。
待众人起身，苏有彭便又率肉喇叭吆喝道：“踩曲！”
“麰屑凝精跖痕蕴灵。素足契形春胎涵英。”苏录四人又唱道。
力工们便用石碾子碾碎小麦。女工们将碎而不烂的麦粒倒入木盒中，加水和母曲搅拌。
最后她们用清水洗干净脚，便赤足站在盒子上不停地踩。要踩很久很久，一直踩成‘曲块’，才能用谷草包起来，进行‘装仓’……
族人们看了一会，也没什么新鲜的，便都散去了。
苏录则跟三位‘舞生’一起来到大掌作房中领赏——一人不到两斤腊肉，就从那腊猪头上现切的。
“这回怎么这么少？”便有学长忍不住抱怨道：“以前都是五斤鲜猪肉的。”
“是少了点。”大掌作苏大吉苦笑道：“一个腊猪头能有几斤肉啊，凑合一下吧。”
“七叔公，今年为啥不杀猪？”苏淡也问道。他才郁闷呢，好容易才轮到他来跳舞了，猪却没了。
“唉，还能为啥，酒坊没钱了呗。”苏大吉叹气道：“你哥他们过了年还没开过工钱呢，能省就省吧。”
“哎，好吧。”学生们还是好打发的，听了解释便拎着腊猪肉告辞了，苏录却留了下来。
“秋哥儿有啥事儿？”苏大吉对苏录还是很客气的，他孙子还指望苏录辅导功课考书院呢。
“酒坊情况很不好？”苏录轻声问道。
“对呀。”苏大吉点头道：“酒一年年的卖不出去，能好就怪了。”
“不能便宜点卖吗？”苏录道：“薄利多销，让货物流动起来才能走出困境。”
“唉，你不懂。”苏大吉递个槟榔给苏录。
苏录摆摆手，敬谢不敏。
“咱们的凤曲法酒从重阳下沙开始，要经过两次投料、九次蒸煮、八次发酵、七次取酒，耗费整整一年时间。然后还要窖藏一年以上才上市。”苏大吉便自己嚼起来，一边嚼一边叹气道：
“算算要耗费多少人力时间？现在已经是赔钱卖了，还能便宜到哪去？”
“能不能降低成本？”苏录又问道。
“当然不能了，每一步都是必不可少的，不然就不是凤曲法酒。”苏大吉摇摇头，彻底失去谈性道：
“没事就回去吧，好好读书考上秀才，把朗泉井要回来是正办。”
“等我考上秀才，咱们酒坊还能在吗？”苏录却幽幽问道。
“……”苏大吉像被施了定身法，半晌道：“谁知道呢？”
“我有个法子能救咱们酒坊。”苏录图穷匕见道：“只是不知道七叔公愿不愿意救。”
“废话！”苏大吉脸上终于有了生气，吹胡子瞪眼道：“老子十三岁就在这里当学徒，今年六十三，整整五十年了！你说我想不想救它？！”
说着声音竟有些哽咽道：“我做梦都想救活咱们的酒坊！谁要是能把酒坊救活，我一准儿把大掌作让给他！我给他当牛做马都行！”
“既然如此，七叔公去跟我干娘谈谈吧。”苏录便道。
二郎滩屁大点地方，苏录认干娘的事儿早就传开了。族人们难免嘀咕，这六房到底咋回事，怎么跟程家越来越黏糊了？
当然了，认干娘远远没法跟成亲比，所以大家也就止于背后说两句。
“何程氏，何记酒坊的老板娘，程秀才的闺女？”苏大吉微微皱眉道：“跟她谈什么？”
“她有二郎酒的秘方。”苏录便淡淡道。
“二郎酒？！”一道闪电划过心田，苏大吉浑浊的眼珠瞬间清亮了不少。
去年发生的事情还历历在目，他对何家兄弟捣鼓出来的这款酒一直赞赏有加，甚至动过跟何家合作的念头。
只可惜大何是程秀才的女婿，断不可能跟苏家合作的，他也没去自讨没趣……
结果后来二何船毁人亡，再也没人会酿二郎酒了。
苏大吉得知噩耗惋惜不已，后悔当时没去试着谈一下。万一要是对方同意合作，就可以利用苏记经营几十年的销售渠道，他哥俩自然就不需要亲自去打市场了，惨剧也就不会发生了。
当然他最惋惜的还是，苏记彻底没了靠成本低廉，口感却尚可的二郎酒，走出困境的希望。
现在苏录却告诉他，老板娘手里有二郎酒的秘方！
怎能不让他惊喜万分啊？！